يعتمد مبدأ عمل المكابح بشكل أساسي على توليد الاحتكاك وعزم الدوران، مما يؤدي إلى إبطاء أو إيقاف الأجزاء المتحركة من خلال الاحتكاك بين لوحة الاحتكاك وعجلة المكابح (أو قرص المكابح). على وجه التحديد، عندما يتم تعشيق المكابح، يولد النظام الهيدروليكي أو الجهاز الكهرومغناطيسي ضغطًا، مما يتسبب في ملامسة لوحة الاحتكاك لعجلة المكابح (أو قرص المكابح)، مما يؤدي إلى توليد عزم احتكاك، وبالتالي تبديد الطاقة الحركية والتسبب في تباطؤ الجسم أو توقفه عن الحركة. عندما يتم فصل المكابح، يتم التخلص من الضغط، ويقوم الزنبرك أو آلية إعادة الضبط الأخرى بفصل لوحة الاحتكاك عن عجلة المكابح، واستعادة حالة حركتها.
يعتمد تصميم وأداء الفرامل على عوامل مختلفة، مثل معامل الاحتكاك وعزم الكبح وأداء تبديد الحرارة، وما إلى ذلك. الفرامل القرصية والفرامل الأسطوانية نوعان شائعان، ولكل منهما خصائصه الخاصة ومناسب لسيناريوهات تطبيق مختلفة. تتمتع الفرامل القرصية بأداء جيد في تبديد الحرارة ومناسبة للبيئات التي تتطلب تبديد الحرارة السريع، مثل سيارات السيدان؛ تتمتع الفرامل الأسطوانية بقوة كبح كبيرة ومناسبة للمركبات الثقيلة.
